“Então, o bebé já dorme a noite toda?”

Pode parecer-lhe inofensiva, esta pergunta… Mas, sabia que para quem ouve, especialmente para pais de “primeira viagem”, a mesma pode soar a uma avaliação da sua competência parental?

Na verdade, nesta pergunta esconde-se uma série de pressupostos sociais e culturais sobre o sono infantil. Estudos mostram até que alguns pais e mães podem suavizar ou distorcer a verdade, quando falam sobre o sono dos seus bebés. Numa sociedade onde se valoriza o sono contínuo, consolidado, independente e solitário e que muito frequentemente se associa “dormir a noite toda” com “bom bebé” e “bons pais”, admitir que a criança ainda acorda várias vezes pode ser percebido como um fracasso.

No campo da psicologia do desenvolvimento, sabemos que o sono infantil é um processo complexo, em constante maturação, moldado por fatores neurológicos, emocionais e relacionais. Ao contrário do que se possa pensar, não é esperado que os bebés durmam a noite toda, sem despertares, nos primeiros meses ou anos de vida. Mesmo em adultos, o sono não é um bloco contínuo de horas, todos despertamos brevemente entre ciclos de sono, mas voltamos a dormir sem perceber.

Os despertares noturnos são biologicamente normais e têm uma função adaptativa: servem para alimentar, proteger e conectar. Em termos evolutivos, bebés que despertavam mais à noite tinham maior probabilidade de sobrevivência, pois estavam mais protegidos contra ameaças e desidratação.

Mas, afinal, o que é dormir a noite toda?

Para muitos pais isso significa 10 a 12 horas seguidas, sem despertares. Já na literatura científica, “dormir a noite toda” é frequentemente definido como um período de 6 a 8 horas contínuas.

A maturação do sono infantil tem o seu ritmo próprio, com ciclos mais curtos, uma proporção maior de sono REM (o sono mais leve e ativo) e uma arquitetura em constante transformação. Quando se fala num bebé que “dorme a noite toda”, é importante compreender que isso raramente ocorre antes dos 6-9 meses de vida e que bebés saudáveis podem continuar a despertar 1–3 vezes por noite até aos 12 ou 24 meses, sem que isso represente uma patologia.

A consolidação do sono noturno é influenciado pela maturação neurológica – o sistema nervoso ainda está a desenvolver os ritmos circadianos; pela autorregulação e pelo relacionamento parental – e a forma como os cuidadores interpretam e reagem aos despertares, sendo expectável que os cuidadores atendam tanto às necessidades fisiológicas, como emocionais do bebé.

O sono nos primeiros anos é altamente variável e a expectativa de que um bebé durma várias horas seguidas durante a noite, sem intervenção dos cuidadores é irrealista e desajustada ao que a ciência nos mostra sobre o desenvolvimento humano saudável.

Na consulta de sono do bebé, podemos ajudar a:

• Reconhecer padrões normativos de sono em diferentes idades;
• Avaliar o impacto dos padrões de sono no funcionamento emocional e relacional da família;
• Perceber a influência de fatores emocionais, ambientais e parentais no sono infantil;
• Construir rotinas flexíveis e sensíveis;
• Tomar decisões (por exemplo: co-sleeping, amamentação noturna, transição de quarto, etc).

Um artigo de Susana Magalhães, Psicóloga do Sono do Bebé.